El próximo miércoles 22 el Presidente estará en la Antártida para conmemorar que se cumplen 119 años de permanencia Argentina ininterrumpida en el llamado continente blanco. El 22 de febrero de 1904 flameó por primera vez la bandera argentina en la isla Laurie del grupo de Islas Orcadas, donde actualmente funciona la Base Orcadas.
No han sido muchos los presidentes que pusieron un pie en la Antártida. El primero fue Arturo Frondizi en 1961. También lo hizo Raúl Lastiri, como presidente provisional visitando la base Marambio en agosto de 1973. El último fue Carlos Menem el 27 de diciembre de 1997.
Argentina es uno de los doce signatarios originales del Tratado Antártico firmado en Washington el 1° de diciembre de 1959. La Antártida cubre una superficie aproximada de unos 14.000.000 km2, de los cuales menos del 1% constituyen áreas libres de hielo.
El resto de las naciones firmantes del Tratado de 1959 fueron Australia, Bélgica, Chile, Estados Unidos, Francia, el Reino Unido, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Sudáfrica y la entonces Unión Soviética. El Tratado establece que la Antártida se utilizará exclusivamente para fines pacíficos, prohibiéndose toda actividad militar y los ensayos de toda clase de armas. En la actualidad Argentina administra trece bases en la Antártida, de las cuales seis son permanentes (operativas todo el año) y el resto, temporarias (operativas sólo en verano).
Desde 1949, la Fuerza Aérea Argentina tiene presencia ininterrumpida en la Antártida Argentina con la misión de brindar apoyo a las actividades de investigación científica que se realizan en el continente antártico.
Argentina reivindica soberanía sobre el denominado “Sector Antártico Argentino”, definido por el paralelo 60º Sur y el Polo Sur, y los meridianos 25º y 74º de longitud Oeste. Estos dos últimos corresponden a los límites extremos longitudinales de la Argentina: 74º Oeste marca el punto más occidental del límite con Chile (el Cerro Bertrand, Provincia de Santa Cruz) y el meridiano 25º Oeste corresponde a las islas Sándwich del Sur (Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur). La superficie del Sector Antártico Argentino es de aproximadamente 1.461.597 km², de los cuales 965.314 km² corresponden a tierra firme.
Nuestro país fundamenta su reclamo sobre este Sector en virtud de múltiples elementos, entre los que se destacan la contigüidad geográfica y continuidad geológica con el territorio argentino; la instalación y ocupación permanente de bases antárticas y el desarrollo de actividad científica por más de un siglo; y la herencia histórica de España, entre otros.
